毛泽东同志在东山学校读书时,一天黄昏,他和同学们到自修室去,看见一个同学手里有一本书,便问:“你那是什么书?”同学回答说:“《世界英雄豪杰传》。”毛泽东便请求说: “借我读一读。”同学答应了。
    过了几天,毛泽东很客气地、像犯了什么错误似的把书还给那个同学,抱歉地说: “对不住,我把书弄脏了!”同学打开一看,整册书都用墨笔打上了图圈点点,圈得最密的是华盛顿、林肯、拿破仑、彼得大帝等人的传记。毛泽东激动地对这位同学说: “中国也要有这样的人物。我们应该讲求富国强兵之道,才不致蹈安南(今越南)、朝鲜、印度的覆辙。你知道,中国有句古话:“前车之覆,后车之鉴。’而且我们每个国民都应该努力。顾炎武说得好: '天下兴亡,匹夫有责。'”2说这话时,毛泽东才17岁。过了不久,他还给自己取了个名字,叫“子任”,意思是决心以救国救民为自己的崇高责任。
    随着年龄的增大、学业的加深,毛泽东救国救民的雄心壮志也愈发坚定。1911年辛亥革命爆发后,他参加了新军,以后又考人湖南第一师范读书。在一师读书期间,他发征友启事,组织新民学会,已经有了坚定的改造社会、建立新国家的伟大抱负。这在他和朋友们的谈话中,在他的日记、读书笔记以及同朋友的通信中,都有着鲜明的流露和表述。（素材来源：人民日报出版社《故事里的党史》）